Alexandre Gabriel Decamps Français, 1803-1860

Peintre, graveur et pionnier de l’orientalisme français

Né à Paris en mars 1803, Decamps reçoit une formation dans les ateliers de Bouhot et Pujol, tout en s’inspirant des maîtres flamands au Louvre. Dès les années 1820, il voyage – notamment en Grèce, en Turquie et en Afrique du Nord – ce qui fonde son goût pour les paysages et scènes orientales.

Au Salon de Paris de 1831, il étonne par des œuvres comme La Patrouille turque, qui révèlent un Orient quotidien, fidèle et vibrant. Sa touche libre, ses contrastes de lumière et ses thèmes allant de scènes bibliques à des caricatures de singes lui valent une renommée immédiate : il devient le « père de l’orientalisme ». Nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1839, il reçoit la médaille d’honneur à l’Exposition universelle de 1855.

Après avoir longtemps vécu entre Paris et la forêt de Fontainebleau, il se retire définitivement à Fontainebleau. En 1860, il décède tragiquement des suites d’une chute à cheval. Son œuvre, conservée dans des institutions comme le Louvre et la Wallace Collection, est saluée pour son audace picturale, son regard novateur sur l’Orient et son élégant mélange de romantisme et d’humour.